ARSENAL VS MIDDLESBROUGH : Rebut Piala FA Jadi Prioritas Profesor

Arsenal vs Middlesbrough menjadi salah satu laga penting bagi Arsene Wenger. Mengapa?

Solopos.com, LONDON— Piala FA selalu mendapat tempat istimewa di hati pelatih Arsenal, Arsene Wenger. Maka tak salah apabila pelatih berjuluk The Professor tersebut selalu menganggap serius setiap laga di turnamen sepak bola tertua di dunia itu.

Promosi Berteman dengan Merapi yang Tak Pernah Berhenti Bergemuruh

Ya, Piala FA bisa dikatakan sebagai penyelamat karier Wenger di Arsenal pada musim lalu. Setelah sembilan tahun nirgelar, Wenger mempersembahkan trofi Piala FA 2014 bagi The Gunners, julukan Arsenal.

Langkah The Gunners di Piala FA kali ini pun terbilang cukup mulus. Di saat tim-tim Liga Premier lainnya terdepak dan dipaksa menjalani replay pada putaran keempat, Olvier Giroud dkk. sukes melangkah ke babak 16 besar dengan membungkam Brighton 3-2. Arsenal pun bakal bertemu tim asal kasta kedua Championship, Middlesbrough pada babak 16 besar di Stadion Emirates, London, Minggu (15/2/2015) pukul 23.00 WIB.

“Itu [Piala FA] selalu penting buat kami dan kami selalu menganggapnya serius. Kami tidak selalu memenanginya, namun kami menjadi juara lima kali selama periode saya melatih di sini. Tidak ada yang bisa memenangi lebih banyak dari itu dalam 18 tahun terakhir, jadi kami selalu menganggapnya serius,” urai Wenger, seperti dilansir Daily Mail, Sabtu (14/2).

Meski menjadikan Piala FA sebagai salah satu prioritas timnya, Wenger tampaknya tetap akan melakukan rotasi pemain ketika menjamu Boro, julukan Middlesbrough. Sebab tiga hari kemudian mereka harus turun di babak 16 besar Liga Champions, melawan AS Monaco.

Mesin gol The Gunners, Alexis Sanchez, kemungkinan disimpan setelah mengalami masalah pada lututnya seusai membawa Arsenal menang 2-1 atas Leicester City pada Liga Premier, Selasa (10/2). Sementara itu, pemain paling gres Arsenal, Gabriel Paulista, akan dipasang starter untuk diduetkan dengan Per Mertesacker atau Laurent Koscielny di jantung pertahanan.

Di pos penjaga gawang, Wenger sepertinya juga bakal membuat perubahan dengan menempatkan
Wojciech Szczesny sebagai starter menggantikan David Ospina. Sementara gelandang Jack Wilshere diperkirakan comeback setelah absen selama empat bulan karena cedera.

“Beberapa kali kami kehilangan pemain, saya masih ingat ketika melawan Manchester United di Piala FA dan bermain melawan Chelsea  di Liga Champions tiga hari kemudian kami kalah, karena kami sangat serius saat turun di Piala FA,” urai Wenger menjelaskan kondisi dilematis yang pernah dialami timnya.

Middlesbrough bukan lawan yang bisa dianggap remeh. Tim yang dipoles mantan asisten Jose Mourinho, Aitor Karanka, tersebut melangkah ke babak 16 besar setelah menjegal juara Liga Premier musim lalu, Manchester City.

Tim yang sedang memuncaki klasemen sementara Championship itu pun menggenggam bekal mentereng menjelang lawatan ke Emirates, berupa enam kemenangan beruntun di berbagai kompetisi dan tak terkalahkan 10 pertandingan terakhir mereka.

Sebelum menghadapi City, Aitor mengaku sempat meminta saran tentang calon lawannya kepada Mourinho. Apakah kali ini dia akan kembali meminta petunjuk sang mentor? “Tidak [saya tidak mengontak Mourinho], karena ini masih sama seperti melawan Manchester City. Mudah menganalisis mereka. Namun ini akan sulit bermain melawan mereka,,” jelas Karanka, dilansir Soccerway. (Hanifah Kusumastuti/JIBI/Solopos)

Pelatih Arsenal Arsene Wenger menjadikan Piala FA sebagai target untuk direbut tahun ini. Ist/dok