SOLOPOS.COM - Para pemain Southampton merayakan gol (JIBI/Reuters/Peter Nicholls)
FA Cup akan menyajikan duel Southampton vs Arsenal.
Solopos.com, SOUTHAMPTON — Ruang ganti Stadion Anfield menjadi saksi bisu kebahagiaan penggawa Southampton seusai mempermalukan tuan rumah Liverpool 1-0 di semifinal Piala Liga, Kamis (26/1/2017) dini hari WIB. Oriol Romeu dkk. tampak semringah merayakan kemenangan yang membawa mereka ke final Piala Liga di Wembley, stadion termegah di Inggris.
Bagi Soton, capaian itu memang amat monumental mengingat mereka sudah 38 tahun tak menjejakkan kaki di final turnamen. Bekal apik di Piala Liga ini akan mereka bawa di turnamen lain yakni FA Cup. Menjamu Arsenal dalam babak keempat turnamen di Stadion St. Mary’s, Minggu (29/1/2017) dini hari WIB, Virgil van Dijk dkk. mengaku tak gentar dengan kekuatan lawannya itu.
The Saints bahkan siap membuat sejarah lain di turnamen yang telah berlangsung 146 tahun tersebut. “Tentu akan sangat brilian jika kami dapat melaju di piala yang lain,” ujar striker Soton, Shane Long, seperti dilansir Daily Star.
Harapan pemain yang mencetak satu-satunya gol ke gawang Liverpool di Piala Liga kemarin ini mungkin tak berlebihan. Beberapa musim terakhir The Saints cukup dominan atas The Gunners, julukan Arsenal. Mesut Ozil dkk. tak mampu membekuk Soton dalam lima lawatan terakhir mereka di St. Mary’s, dua lawatan terbaru malah berakhir kekalahan.
The Saints juga sukses mengubur mimpi Arsenal di Piala Liga dengan memukul pasukan Arsene Wenger 2-0 di Emirates, Desember 2016 lalu. “Kami beberapa kali bertemu Arsenal dalam turnamen, saya pikir laga besok akan jadi laga yang menarik. Mereka sedang dalam performa baik dan mereka akan memberi ancaman seperti biasa,” lanjut Shane Long.
Terlepas dari enam laga beruntun tanpa kekalahan, The Gunners bakal limbung saat terbang ke Hampshire. Olivier Giroud dkk. berpotensi tidak didampingi pelatih Arsenal Wenger yang dijatuhi sanksi FA seusai bentrok dengan wasit Anthony Taylor saat timnya menang 2-1 atas Burnley pekan lalu.
Sementara gelandang Granit Xhaka dipastikan absen karena suspensi. Bintang Arsenal, Alexis Sanchez, juga kemungkinan diparkir untuk memberi kesempatan bagi pemain lain seperti Theo Walcott dan Danny Wellbeck. Mesut Ozil bisa jadi ikut absen karena dilaporkan tengah berlibur ke Swedia.
Namun Wenger mengaku tak mempermasalahkan kondisi timnya. “Southampton sedang di atas angin, mereka menunjukkan performa fantastis kemarin [saat melawan Liverpool]. Ini akan membuat laga menjadi lebih sulit dan menarik,” ujarnya seperti dilansir Mirror.