SOLOPOS.COM - Pembalap Toyota Nasser Al-Attiyah dan co-pilot Mathieu Baumel melakukan selebrasi setelah menjuarai Reli Dakar 2023 pada etape terakhir di Dammam, Arab Saudi. (15/1/2022) (AFP/FRANCK FIFE)
Pembalap 52 tahun dari tim Toyota itu mempertahankan gelar juaranya setelah memenangi tiga etape pada Reli Dakar 2023 ini dan mengantongi keunggulan 1 jam 20 menit dari pembalap Prancis Sebastien Loeb dari tim BRX, yang juga finis runner-up pada tahun lalu di belakang Al-Attiyah, demikian laman resmi Dakar.
Al-Attiyah mengambil alih pimpinan klasemen kategori mobil setelah etape ketiga, dan membangun jarak yang cukup jauh dari rival-rivalnya pada pekan pertama.
Kemudian setelah jeda, sang pembalap yang juga atlet menembak Olimpiade itu menjalankan strategi bermain aman pada pekan kedua untuk mempertahankan keunggulannya di klasemen.
Loeb, juara dunia reli sembilan kali, berusaha mati-matian untuk merebut titel pertamanya di Dakar dan mampu membuat rekor dengan enam kemenangan etape beruntun pada paruh kedua.
Loeb, juara dunia reli sembilan kali, berusaha mati-matian untuk merebut titel pertamanya di Dakar dan mampu membuat rekor dengan enam kemenangan etape beruntun pada paruh kedua.
Namun pembalap 48 tahun asal Prancis itu sudah kehilangan waktu cukup banyak pada bagian pertama reli.
Dua rival utama Al-Attiyah dan Loeb yaitu Carlos Sainz dan Stephane Peterhansel gagal menyelesaikan balapan karena mengalami kecelakaan.
“Kami baru saja finis dan saya sangat senang,” kata Al-Attiyah, yang juga juara pada 2011, 2015, 2019 dan 2022 itu.
“Ini adalah Dakar yang sulit bagi semua orang. Mempertahankan titel saya ini sungguh gila. Saya sangat senang bisa menang lima kali.”
Juga mengendarai Toyota, Lucas Moraes dari tim Overdrive berhak atas perunggu. Giniel De Villiers dan Henk Lategan finis lima besar di saat empat mobil Toyota mendominasi papan atas klasemen.
Sementara itu, titel kategori sepeda motor jatuh ke tangan Kevin Benavides yang menyalip rekan satu timnya di KTM, Toby Price setelah mengubah defisit 12 detik menjadi keunggulan 43 detik di klasemen akhir.
Skyler Howes asal Amerika Serikat membawa pulang perunggu untuk tim Husqvarna.