SOLOPOS.COM - Manchester City (Istimewa)
Piala Liga Inggris babak ketiga akan menghadapkan Sunderland vs Manchester City. Ini akan menjadi ajang pelampiasan The Citizens.
Solopos.com, SUNDERLAND— Manchester City akan melawat ke markas Sunderland, Stadium of Light, Rabu (23/9/2015) pukul 01.45 WIB, pada laga babak ketiga Capital One Cup (Piala Liga Inggris) dengan perasaan terluka.
The Citizens, julukan City, menelan kekalahan back to back berupa tunduk 1-2 dari Juventus di Liga Champions dan takluk 1-2 dari West Ham United di Liga Premier dalam kurun waktu sekitar empat hari. Parahnya, kekalahan itu terjadi di markas kebesaran mereka, Stadion Etihad.
Maka City akan melawat ke kandang The Black Cats, julukan Sunderland, dengan membawa amarah besar dan berharap bisa mendapatkan tempat pelampiasan. “Dalam dua laga terakhir kami tidak bermain dengan konsetrasi dan intensitas tinggi seperti yang kami tunjukkan pada lima laga pembuka. Kami tidak pernah yakin bisa memenangi gelar setelah lima pertandingan, kami harus selalu fokus pada laga berikutnya,” ungkap Pellegrini, seperti dilansir soccerway.com, Senin (21/9/2015).
“Ini pekan yang sulit dengan Liga Champions dan kekalahan Sabtu lalu [kontra West Ham]. Ada perjalanan panjang yang masih perlu ditempuh dan kami harus menunjukkan reaksi bagus pada Selasa [Rabu dini hari WIB],” katanya.
Pellegrini menyoroti pertahanan lemah The Citizens dalam kekalahan terakhir. Selain itu, Manchester Biru juga dinilai kurang oke dalam penyelesaian akhir. Dalam laga kontra West Ham, City memang tak diperkuat sentral bek Vincent Kompany dan playmaker David Silva karena cedera. Namun, Pellegrini enggan menjadikan itu sebagai alasan atas penampilan buruk timnya. “Ini sama seperti Juventus, kami bermain dengan cara gila,” ujarnya.
Silva dan Kompany kemungkinan besar masih absen pada duel di kandang The Black Cats. Namun bek Pablo Zabaleta bisa kembali turun ke lapangan setelah absen sebulan karena masalah lutut.
Zabaleta ikut menyumbang satu gol dalam pertemuan terakhir kedua tim di Stadium of Light yang berakhir dengan kemenangan tim tamu 4-1, Desember lalu. Sementara peran playmaker akan dipasrahkan kepada Kevin de Bruyne yang mencetak gol debutnye bersama City ketika melawan West Ham akhir pekan lalu.
“Saya beradaptasi dengan baik bersama tim. Ini baru permulaan sehingga saya tidak merasa banyak tekanan. Saya hanya berusaha memainkan permainanku,” jelas penyerang yang dibeli dari Wolfsburg dengan banderol 55 juta poundsterling (Rp1,2 trilun) tersebut, seperti dilansir reuters.com.
Meski demikian, Sunderland tidak ingin markas mereka kembali diacak-acak The Citizens dengan leluasa. Dalam enam laga kandang terbaru di semua kompetisi.
Di tabel klasemen sementara Liga Premier, tim besutan Dick Advocaat itu menduduki posisi juru kunci. Tapi di Piala Liga, mereka belum terkalahkan selama enam laga beruntun. Di babak kedua, Jack Rodwell mencetak brace (dua gol) untuk menyingkirkan Exeter City dengan skor 6-3.
“Kami harus meningkatkan performa dari sekarang. Kami menghadapi laga besar,” ujar Rodwell setelah Sunderland dibungkam Bournemouth 0-2 di Liga Premier, akhir pekan lalu. (Hanifah Kusumastuti/JIBI/Solopos)