SOLOPOS.COM - Striker Timnas Inggris, Danny Welbeck. (dok. JIBI/Reuters)
Solopos.com, LONDON — Inggris sering mengklaim memiliki liga terbaik di dunia. Namun pernyataan itu akan menjadi sangat ironis apabila mereka gagal melangkah ke Piala Dunia di Brazil tahun depan.
Ya, skuat berjuluk The Three Lions bakal menentukan nasib mereka dalam dua laga tersisa di kualifikasi Grup H, Zona Eropa, melawan Montenegro dan Polandia dalam waktu sepekan ke depan. Tim binaan Roy Hodgson bisa gagal mewujudkan ambisi mereka lolos otomatis ke Brazil apabila tergelincir di duel krusial tersebut.
Inggris bisa kalah dari rival terdekat mereka di Grup H, Ukraina, dalam perebutan tiket otomatis ke Brazil. Meski menduduki puncak klasemen grup, The Three Lions hanya unggul tipis dari Ukraina dan Montenegro yang masing-masing menempati peringkat kedua dan ketiga dengan nilai sama 15 poin.
Beban berat berada di pundak Hodgson dan anak didiknya. Memori kegagalan menembus putaran final Piala Dunia, yang kali terakhir menerpa Inggris di era Graham Taylor pada 20 tahun silam, kini kembali terbayang.
“Hidupku saat ini tergantung pada dua laga itu. Skenario kiamat [gagal lolos ke putaran final] pernah terjadi sebelum saya, saya tidak perlu mengalami itu karena saya percaya dan yakin, tim ini akan bisa melakukannya [lolos],” jelas Hodgson yang menggantikan Fabio Capello setelah mengundurkan diri sebelum Euro 2012 itu, dilansir Reuters, Kamis (10/10/2013).
Jabatan Hodgson akan menjadi taruhannya apabila dia gagal membawa Frank Lampard dkk ke Brazil tahun depan. Namun pihak Asisoasi Sepak Bola Inggris (FA) tidak mau memperunyam masalah dan membuat Hodgson serta para pemain tetap fokus di lapangan.
“Saya tidak ingin terlibat sebuah diskusi tentang mendukung atau tidak mendukung Roy Hodgson untuk saat ini, karena kami punya dua laga yang super penting,” terang Chairman FA, Greg Dyke, dilansir Sky Sports.
Misi pertama Steven Gerrard dkk yakni mengamankan tiga angka saat menjamu Montenegro di Stadion Wembley, London, Sabtu (12/10/2013) pukul 02.00 WIB (disiarkan langsung SCTV). Hodgson menyiapkan bek kiri Everton, Leighton Baines, untuk menambal lubang yang ditinggalkan Ashley Cole karena cedera. Baines, yang bakal mengamankan cap ke-20 bersama Timnas Inggris, akan melengkapi pertahanan Inggris bersama Phil Jagielka, Gary Cahill dan Kyle Walker.
Trio Gerrard, Lampard dan Jack Wilshere siap mengawal lini tengah. Sedangkan di barisan depan, The Three Lions akan mengandalkan bomber Liverpool, Daniel Sturridge dan dua penyerang Manchester United, Rooney dan Danny Welbeck. Sementara Joe Hart, tampak dipercaya untuk tetap menjaga palang pintu Inggris, meski belakangan kiper ManchesterCity sering melakukan blunder.
Di pertemuan sebelumnya, Inggris hanya bisa bermain imbang 1-1 ketika melawat ke Montenegro, Maret lalu. Tapi kali ini kekuatan Montenegro sedang pincang menyusul cederanya beberapa pemain inti, seperti striker Mirko Vucinic. Kiper Mladen Bozovic, bek tengah Marko Basa dan Miodrag Pekovic, juga diperkirakan absen karena masalah serupa. Sedangkan defender Miodrag Dzudovic, yang pernah membuat Rooney diganjar kartu merah ketika kualifikasi Euro 2012, diragukan tampil karena cedera punggung.
“Saya pikir, mereka lebih banyak tekanannya ketimbang kami karena mereka berharap untuk menang. Faktanya kami pernah bermain imbang tiga kali dengan Inggris, itu memberi kepercayaan diri bagi kami,” terang penyerang Montenegro, Stevan Jovetic, dilansir sbnation.com.
Prakiraan Line Up
Inggris (4-3-3) Pelatih : Roy Hodgson
Hart ; Baines, Jagielka, Cahil, Walker; Gerrard, Wilshere, Lampard; Sturridge, Rooney, Welbeck
Cadangan : Fraser Forster, John Ruddy, Gibbs, Jones, Smalling, Barkley, Carrick, Cleverley, Milner, Townsend, Defoe, Lambert
Montenegro (4-4-2) Pelatih : Branko Brnovic
Poleksic; Bozovic, Pavicevic, Basa, Savic; Boskovic, Krkotic, Drincic, Zverotic; Jovetic, Damjanovic
Cadangan : Miodrag Dzudovic, Ivan Kecojevic, Simic, Volkov, Jovanovic, Vukcevic, Krkotic, Novakovic, Pekovic, Damjanovic, Beciraj, Kasalica, Andrija Delibasic
Rekor Pertemuan
27/03/2013 Kualifikasi Piala Dunia Montenegro 1 – 1 Inggris
08/10/2011 Kualifikasi Euro Montenegro 2 – 2 Inggris
13/10/2010 Kualifikasi Euro Inggris 0-0 Montenegro